Ведомство появилось для следствия по делу царевича Алексея Петровича, но потом ему поручали и другие политические дела чрезвычайной важности. Руководство Тайной канцелярией осуществлялось самим Петром I.
Просуществовав до 1727 года, Тайная канцелярия была распущена, но уже в 1731-м возродилась как Канцелярия тайных и розыскных дел. Окончательно Петр III распустил первую секретную службу в истории России лишь в 1762 году.
