Заслуженный профессор Московского университета Игорь Кулаев стоял у истоков развития отечественной биохимии и молекулярной биологии микроорганизмов. Его считают создателем одной из крупных научных школ российских биохимиков.

Благодаря работам этого учёного был открыт мультиферментный комплекс, ставший основой бактерицидного препарата — лизоамидазы, не имеющего аналогов в мире. Он эффективен против устойчивых к антибиотикам патогенных бактерий.

Научное наследие Кулаева включает порядка 550 научных работ, пять патентов и свыше 20 авторских свидетельств. Он подготовил более 70 кандидатов наук, из которых 20 стали докторами наук и профессорами.